В субботу, 23 февраля, в Бельгии состоялась престижная классическая однодневная гонка европейского календаря "Омлууп Хет Ньюзблад".

Гонка протяжённостью в 198,9 километра прошла в 68-й раз по дорогам Фландрии и стала настоящим бенефисом российской команды "Катюша", несмотря на тяжёлые погодные условия. Сначала в раннем отрыве принял участие Гатис Смукулис. Отрыву удалось набрать преимущество в пять минут над основной группой, но примерно за 50 километров до финиша отрыв был нейтрализован.

Затем на заключительной части дистанции после серии атак сформировалась большая группа лидеров, из которой за 25 километров до финишной прямой атаковал гонщик "Катюши" Лука Паолини. Единственным, кто сумел подхватить ритм Паолини, стал бельгиец Стийн Ванденберг из команды "Omega Pharma – Quick Step". Вдвоём гонщики быстро набрали неплохое преимущество, которое удалось сохранить до финальных километров. Примерно за 5 км до финиша стало понятно, что именно пара лидеров и будет бороться за победу в престижной гонке.

На финишной прямой в Генте Лука Паолини начал свой спринт с первой позиции и одержал безоговорочную победу, не оставив своему сопернику ни единого шанса на успех. Таким образом, Стийн Ванденберг стал вторым. Третье место спустя 30 секунд спринтом из группы преследователей занял ещё один бельгиец Свен Вандусселэр из "Topsport-Vlaanderen".

"Я безмерно счастлив из-за того, что победил сегодня! Это очень важный успех и для меня, и для команды "Катюша", и для России. Я знаю, что сегодня в России большой праздник – День Защитника Отечества, и я очень рад, что смог этой победой смог подарить россиянам ещё один повод для праздника. Для меня этот триумф – особенное событие. Эта гонка – престижное соревнование, одна из самых красивых бельгийских классических гонок. Сегодня я чувствовал себя просто великолепно, даже несмотря на очень холодную погоду. И на финише мне удалось выиграть благодаря большому опыту. Я хотел бы поблагодарить всю команду, которая отработала просто великолепно: утром мы разработали командную стратегию и в течении всей гонки строго ей следовали. Моей главной задачей было опередить главных фаворитов и не допустить спринт, и мне это удалось, - сказал Лука Паолини слова которого приводит сайт "Катюши".

Это вторая победа российской команды в сезоне после того, как Хоаким Родригес выиграл труднейший этап "Тура Омана".